一種新酶能有效分解玉米秸稈

據近日《科學美國人》網站報道，科學家培育出了一種新酶，該酶可以讓目前的玉米乙醇工廠更便宜地處理價格低廉的玉米秸稈等木質材料，從而降低成本。 　　生物科學家克利夫·布拉德利和化學工程師鮑伯·卡恩斯挑選出以很難分解的纖維素為食的土壤真菌，并在腐敗的植物中進行培植，得到了某些功能強大的酶，這些特殊的酶可以分解價格更便宜的玉米秸稈廢物，如葉子、葉柄、殼和玉米棒子等，在減少玉米使用量的同時，也降低了生產纖維素乙醇的成本。
　　布拉德利和卡恩斯說，這些玉米廢料可以取代35%的玉米，并將成本降低四分之一。這個將淀粉和纖維素進行整合的基本處理過程也適用于在巴西生產的生物燃料。
　　富含纖維素乙醇的非食用植物原料成為生物燃料公司的“新寵”，但是，如何分解這些植物原料則是令生物燃料公司頭疼的問題。
　　在過去的幾十年內，布拉德利和卡恩斯一直致力于尋找有效的方式來喂養能夠分泌這種關鍵酶但很難培育的土壤細菌。他們在固體營養顆粒潮濕的表面種植細菌，而其他標準的大規模發酵過程在水箱內進行。卡恩斯解釋說：“其他研究人員將有機物放在裝滿水的水箱中，然后想方設法提供充足的氧氣來使這些需要氧氣的細菌高興，他們讓這種有機物適應環境，而不是制造出使有機物滿意的環境。”
　　這兩個研究人員找到的其中一種酶能夠很好地對纖維素進行降解，另一種酶有獨特的分解玉米淀粉的能力，使用這些酶可以讓當前的玉米乙醇工廠將纖維素材料整合進標準的淀粉發酵過程。布拉德利說：“這個整合過程使用同樣的設備，在目前很難獲得資金的現狀下，這一點相當重要。”