世界性難題“鳥類起源”研究在我國不斷獲得突破

據(jù)１５日從正在召開的中國古生物學(xué)會第十次全國會員代表大會上了解到，近１０年來，我國古生物學(xué)家通過發(fā)現(xiàn)并研究了十多種“帶毛恐龍”化石，為鳥類起源于恐龍的學(xué)說提供了堅實的佐證。     長期以來，鳥類的起源一直圍繞恐龍起源（以下稱“恐龍說”）和非恐龍起源進行爭論。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員周忠和介紹，我國古生物界對鳥類起源的研究相對比較遲，但發(fā)展卻是非常快的。近十年來，我國古生物學(xué)家利用得天獨厚的化石資源，在鳥類起源與演化、飛行起源與演化和羽毛起源與演化等方面的研究都獲得了重要進展。
    １９９６年在遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)的“中華龍鳥”震驚了世界。這個生存于距今約１．２５億年的小型“恐龍”上長有絲狀的原始羽毛。“中華龍鳥”屬于獸腳類中的美頜龍類，首次證明了“帶毛恐龍”的存在，這支持了“恐龍說”。緊接著，古生物學(xué)家在同樣的地區(qū)又發(fā)現(xiàn)多種新的“帶毛恐龍”，如意外北票龍、中華龍鳥、尾羽龍、“原始祖鳥”和小盜龍等。周忠和表示，其中，尾羽龍、“原始祖鳥”和小盜龍身上的羽毛結(jié)構(gòu)與現(xiàn)在的鳥類幾乎一樣，它們讓“恐龍說”越來越令人信服。
    中國地質(zhì)科學(xué)研究院地質(zhì)研究所研究員尤海魯表示，唯一的不足是，這些化石的年代都晚于迄今已知最早的鳥類――距今約１．５億年的始祖鳥，這引起了一些人對“恐龍說”的質(zhì)疑。
    這兩年我國科學(xué)家們在鳥類起源的研究上又有新的斬獲。２００８年１０月《自然》雜志刊登了中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員張福成等專家發(fā)現(xiàn)“胡氏耀龍”的成果。“胡氏耀龍”長有４枚長長的帶狀尾羽，更有意思的是，它的其他羽毛均未形成類似鳥類飛羽的構(gòu)造，雖然“胡氏耀龍”的前肢長于后肢，形成了類似原始鳥類的前肢，但并不具有飛行能力。
    “‘胡氏耀龍’被國際學(xué)界公認(rèn)為‘恐龍說’的新證。”參與了該項目研究的周忠和表示。
    今年我國古生物學(xué)家又有兩個新成果面世。３月１９日出版的《自然》雜志報道了中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“天宇龍”的成果，項目研究者之一的尤海魯表示，以往發(fā)現(xiàn)的“帶毛恐龍”僅限于蜥臀類中的獸腳類，而“天宇龍”屬于恐龍的另外一個大類鳥臀類，擴大了羽毛在恐龍中的分布。
    最新的成果是中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星、沈陽師范大學(xué)教授胡東宇等研究的“赫氏近鳥龍”。近鳥龍距今約１．６億年，和“胡氏耀龍”、“天宇龍”一樣，它的年代不僅比“中華龍鳥”的時代要早約３０００萬年，還比“始祖鳥”的年代早近千萬年。而在系統(tǒng)關(guān)系上，也是目前發(fā)現(xiàn)與鳥類最接近的恐龍之一。
    周忠和表示，經(jīng)過這么多年的發(fā)展，我國古生物學(xué)家對鳥類起源及相關(guān)研究已取得了一系列成果，代表了該領(lǐng)域研究最新進展。