科學家發現質量最小太陽系外行星

據英國《每日電訊報》21日報道，搜尋類地行星的科學家周二宣稱，他們發現了質量最小的太陽系外行星，它圍繞一顆類似太陽的恒星運轉，其質量僅為地球的1.9倍，有可能是和地球一樣的巖石型行星。
　　
    專門從事南半球天文學研究的歐洲專家使用位于拉薩拉天文臺的3.6米太空望遠鏡捕捉到了其“芳蹤”。這顆系外行星名為Gliese 581e，以其圍繞的恒星Gliese 581命名。該團隊的專家加斯帕雷·羅科圖表示，它是探測外太空過程中發現的質量最輕的星球，以前發現的最輕的系外行星質量是地球的4倍。
　　
    科學家稱，Gliese 581e環繞其恒星旋轉一周僅需3.15天，距離地球20.5光年遠，位于“宜居地帶”（溫度適宜，表面可能存在著液態水）以外，故人類并不能在其上生存。
　　
    但科學家同時也宣布，另一個于2007年發現的、同樣圍繞Gliese 581旋轉的系外行星Gliese 581d則位于“宜居地帶”。Gliese 581d是Gliese系統周圍發現的四顆行星之一，其質量是地球的5倍，圍繞其恒星旋轉一周需要66.8天。
　　
    科學家表示，外太空探索的最終目的是在“宜居地帶”發現一個多巖石的類地行星，最新的發現表明，我們距離發現類地行星并不遙遠。
　　
    到目前為止，科學家已經發現了大約340顆系外行星，這些行星圍繞著太陽周邊的恒星旋轉，大多數都同木星或者火星一樣，由氣體組成，而很少發現巖石型的行星。