吳大猷獎銀簽獎得主：那些奇奇怪怪的“計量單位”是咋...

近日，第11屆吳大猷科學普及著作獎揭曉（文末附獲獎名單）。由本報組織評選推薦的大陸地區作品《計量單位進化史：從度量身體到度量宇宙》獲創作類銀簽獎。


“1英里為何是5280英尺”“華氏度下水的沸點為何是212度”，你或許也對這些奇葩的計量單位產生過疑惑，但《計量單位進化史》的作者卻“追根究底”，找到了“奇怪”的事物為何奇怪的原因。


以下是宋寧世的講述。


你上一次聽到“計量單位”這個詞，是在什么時候？


也許是在去美國旅行或留學，或是在網絡上看到推送的某個“美國使用的奇葩度量衡”的“奇聞軼事”的時候。


你會看到或聽到人們對美國人莫名其妙的計量單位所吐的各式苦水，比如“1英里為何是5280英尺”“華氏度下水的沸點為何是212度”“美國人為何硬要與全世界不同”等等。


甚至在很多時候，你只需要在“美國人有何令人不解之處”之類的問題下，把這些老生常談的話題復述一遍，就能換來無數的贊同。


也許是2018年通過的國際單位制改革的時候。如今它也已經是將近4年前的往事了。


在那一陣科技新聞的浪潮中，你也許會看到銫原子鐘、基布爾秤、高純度硅晶球等人類最精密測量儀器的精美照片，以及課本上已經更改的基本單位定義。


但如今，這些新單位也已經通行了許久，你的生活似乎并未發生任何變化。


不過，如果你不關心科學新聞，也未曾到大洋彼岸旅行或求學，你的認知與生活似乎本來就不會有何改變。


你依然會遇到“今天的氣溫到了××度”或“今年我的體重又長了××公斤”的問題。


從你出生以來，你身邊的一切都在預設好的秒、米、克、攝氏度之中有條不紊地運轉著。


就像我當年在美國生活的時候，盡管出發前對當地奇怪的計量制度早有耳聞，但該過的生活也并未因此而有過多的改變。一邊是在超市里按“每磅5美元”的價格結賬，在汽車里留意路上“40英里/小時”的限速牌，一邊又熟練地與國內的朋友談論“30（攝氏）度”的天氣，以及在實驗室里操作標示著厘米、毫升與克的量具。


在互聯網時代，計量單位還是數百年前的樣子，但使用計量單位的人，卻似乎在科技的代勞下，不再需要關注計量本身的意義。


你會發現，有一些事物，正如計量單位一樣，你無時無刻不在使用著它們。你對它們太熟悉，但你并不需要知道它們為何而來。


或者說，人類社會基于底層的科學與技術，賦予了這項事物或制度穩定的基石，人們不需要知道它因何而來，也能在慣例下使用它，并創造出價值。


不過，當年在美國生活時，我卻在常年的相處中，產生了一種“追根究底”的遐想——“奇怪”的事物為何會奇怪？它們又為何會在現代社會中得以存在？然而，這個問題起初在互聯網上幾乎找不到答案。


于是，我決定自己去探尋——從我在美國學工程專業接觸到的行業資料，到學校圖書館里保存了幾十乃至上百年的一手文獻，再到身邊超市商品上的每一處標簽。我嘗試去了解“計量單位”背后的故事時，就發現了背后有著無盡的奧妙，也知道了一切看似“奇怪”的事物背后，都可以給出一個合理的解答。


為什么1英里偏偏要定成5280英尺？為什么有著好端端0~100的溫標卻又要有個“212度水開”的華氏度？為什么美國人的計量制度要與全世界不同？為什么中國的“斤”正好是“公斤”的一半？為什么要把標準的質量單位叫作“千”克？為什么要用科學家的名字來命名單位？為什么人類已經可以探索太空了，卻還要使用那件其貌不揚的“國際千克原器”？


事實上，上面的每一個問題，背后都有一段足以令你“恍然大悟”的故事。但是，正因為你對與你朝夕相處的計量單位太過熟悉，你反而不會或者說“沒有機會”關注到它們背后蘊藏的一點一滴。


畢竟，比起思考“為什么要把巴黎市郊的那顆金屬塊換掉”，你更操心的或許是如何不要在考試的計算題上寫錯單位而扣分……


所以，當《計量單位進化史：從度量身體到度量宇宙》這本書最終落筆并出版時，我相信自己完成了一件真正有意義的事：深入地探討一個人們也許過于習慣，以至于不會去關注背后來龍去脈的事物。


這本書悉心地剝去了那層“習慣”的外衣，展現了從遠古時代到近代西方科學革命，從歐洲啟蒙時期到科學技術日新月異的今日，計量制度的發源、演化、成熟、迭代、更新、完善，這一整套脈絡背后的共通邏輯與理念。


這是一部融合了歷史與科學的史詩，也是對人類社會如何一步步構建最基本的“底層架構”的記錄。


作為一個市面上還少有涉及的話題，非常感謝吳大猷科學普及著作獎對這樣“小眾”知識的賞識。


我相信，這也正是吳大猷科學普及著作獎以及背后諸多華人科學泰斗畢生的追求。


讓大眾了解科學如何作用于社會，如何“潤物細無聲”般改變每個人的生活，也就能真正激勵大眾熱愛科學、投身科學。


閱讀本書，你不需要為之“改變”什么，你過去所習慣的秒、米、攝氏度也依然如故，但你會以一種全新的眼光來審視它們，你會感受到，它們并非課本或紙面上的一個個冰冷符號，而是無數個蘊含著活力與希望的個體。


正如1千克變成“使得普朗克常數等于6.62607015×10-34J·s時的質量單位”后不會使你就此離減肥大業更近一步，但它的確使人類向宇宙的征程更近了一步——這或許正是計量制度本身的最大意義吧。


第11屆吳大猷科學普及著作獎揭曉


第11屆吳大猷科學普及著作獎共選出創作類金簽獎、銀簽獎各一名，翻譯類金簽獎、銀簽獎各一名，佳作獎16名。另外選出青少年科普特別推薦獎3名。


由本報組織評選推薦的大陸地區作品《計量單位進化史：從度量身體到度量宇宙》獲創作類銀簽獎，《時間的真相》獲創作類青少年科普特別推薦獎，《冰洲上的游戲：段煦南極博物筆記》《植物的“智慧”》《深海淺說》《醫學的溫度》《數學與藝術》《百年科學往事：楊振寧訪談錄》《榫卯的魅力》獲創作類佳作獎，《噪聲》《彼岸：博物學家古爾德生命觀念文集的末卷》獲翻譯類佳作獎。

學到了。感謝分享！~

適應與改變

這個不得了，

確實是一個新的角度