歐盟研究報告：氮的現實威脅將成為人類21世紀最大挑戰

氮（Nitrogen）在我們生活的地球上，一切生物需要呼吸的大氣中占78%，是空氣中絕對的主導元素，是構成地球所有活的生物體的四大基本元素之一。空氣中的氮對人體和環境是無害的，但氮的利用需要將氮轉化成活性氮Nr（Reactive Nitrogen）。目前世界上轉化成可利用活性氮Nr的主要方式有兩種：一是大自然中微生物細菌活動的自然轉化，將氮轉化成植物可吸收的活性氮；二是人類通過化學工程的方式生產加工活性氮。人們最熟悉的生產方式，就是化肥中的活性氮，是各種生物的必要營養素之一，或許可以想象，如果不是上世紀90年代早期發明了化肥，全球人口有可能只是目前數量的一半。
    活性氮對地球生物和人類所作的巨大貢獻不言而喻，但是，過量的使用活性氮，將引發一系列的問題和災難。活性氮損害土壤和水質，污染大氣，并產生大量的溫室氣體。水中的硝酸鹽(Nitrates)直接損害人體健康，提高人類患胃腸癌的風險。而空氣中的活性氮，是人體心臟和呼吸道疾病的最主要原兇之一。但人類在歷史上，對活性氮負面作用的研究甚少，積累的知識不多，只是近幾年因其嚴重的現實威脅，才一定程度上逐步得到重視。
    2006年，由歐委會積極推動，歐盟第六研發框架計劃（FP6）資助1700萬歐元，總投資2700萬歐元，共有包括中國在內的24個國家62家科研機構共同參與的NitroEurope聯合研發團隊成立。研發目標是：針對活性氮的各種問題，研究切實可行的解決方案。研發團隊首先從活性氮的基礎知識入手，研究其特點特性、作用機理、數據積累、社會調查、數字模型和相對人體環境的影響，以及科研設施和網絡平臺建設等。迄今為止，研發團隊已取得多項研究成果，包括：為歐委會新近出臺的報告《氮，21世紀的最大威脅之一》提供的基本數據；建立了歐洲氮排放數據發布平臺，如公布的數據顯示，歐盟每年約產出1560萬噸的活性氮，其中的四分之三來自化肥，其余的來自交通和工業行業燃燒加工過程；活性氮對社會經濟和人體環境造成的直接損失，如：活性氮污染對人體健康、生物多樣性和氣候變化造成的直接經濟損失平均每年達3200億歐元，直接降低歐洲人的平均生命期望值約6個月；等等。