近年來天文觀測表明，每一個星系的中心幾乎都有一顆大黑洞。但是目前我們還不了解它們是怎樣影響星系演化的。迄今為止，人們僅測定了很少大質(zhì)量黑洞的質(zhì)量，這是因為它們不能直接被觀測到。最近天文學家通過觀測圍繞黑洞運動的低溫氣體推斷出了一些黑洞的質(zhì)量，這是一種新的測量方法。
利用這種新方法，天文學家測定了星系NGC4526中心的一顆黑洞質(zhì)量，后續(xù)的計算表明，這顆黑洞的質(zhì)量相當于五億顆太陽，在超大質(zhì)量黑洞排行榜中名列前茅。
此前，天文學家只能依靠圍繞黑洞運動的恒星來估算它們的質(zhì)量，他們通過比較黑洞附近恒星和遠處恒星的速度的差異來推測出黑洞的質(zhì)量。然而，這是一種不精確的測量方式。如果利用相同的方法追蹤帶電氣體的運動，測量精度相對會更好一些，但是這些老方法局限于測量鄰近星系中黑洞的質(zhì)量。
天文學家提出的這種新方法利用的是處于低溫狀態(tài)，并且隨機運動不顯著的高密度氣體。它們發(fā)出的輻射處于電磁波譜的微波位置，這樣就可以借助射電望遠鏡陣列對其進行更高分辨率的觀測。
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